過完農曆新年，又即將迎來元宵節。元宵當晚台灣各地有著不同的慶祝活動—「北天燈、南蜂炮、東寒單、西乞龜」，以及大大小小的燈會，美不勝收。大人帶著與孩童們做燈籠、提燈籠更有過節氣氛。
最不能錯過的是「吃元宵」—從除夕的團圓飯，到元宵的湯圓 (傳統應使用正統元宵)，都象徵著「團圓」的溫馨意謂。不管有沒有家人陪伴身旁，這天來碗湯圓就有過節的儀式感。
元宵與湯圓不一樣！
傳統元宵是在元宵節吃的，而湯圓則是冬至祭拜的供品，原本湯圓沒有包餡，且是紅白兩色。因為包餡湯圓製作較簡單，許多人在元宵節會用「包餡湯圓」來取代「元宵」，久而久之很多人就不知道原來元宵跟湯圓不一樣。雖然兩者外型類似，但是作法可是大大不同。
正統的元宵需先將內餡搓成團狀，再將餡料放在鋪滿糯米粉的大竹篩上，經由搖動竹篩裹上糯米粉，取出沾水、再裹粉，如此反覆動作，讓內餡層層裹上糯米粉，最終形成如湯圓的外型。
而市面上常見的一般湯圓則是在糯米糰內包入餡料並搓成圓形，作法類似包水餃。講求創意還可以捏成不同的造型、或加入色素做成色彩繽紛的模樣，可塑性極大，很適合帶著幼兒一起製作。
中西合併 湯圓新吃法
現代人大多會購買冷凍湯圓，一盒基本上都是 10 顆裝，對於現在都是小家庭甚至是租屋族，如果一次全煮下去，想要吃完會有點困難，更別提如果想要吃兩種以上的口味。所以建議吃多少煮多少，但是湯圓冰久了又會裂開，還是得盡快食用完畢。
而元宵大多會搭配紅豆湯、花生湯等甜湯，不免讓人有「熱量爆表」的憂慮，想要消滅這些邪惡又美味的湯圓，最好的方法就是加入日常料理來變化，一樣美味也不擔心吃膩喔。
推薦料理1： 湯圓蛋塔
湯圓可以選擇自己喜歡的口味，基本上甜口味湯圓搭配蛋塔都可以。湯圓跟麻糬一樣都是糯米外皮，所以湯圓蛋塔吃起來就是像蛋塔內有麻糬內餡，而且多變的湯圓內餡 (如抹茶、花生…等) 讓蛋塔味道與口感更多層次。
● 食材 (大約 10 個蛋塔份量，依蛋塔模具大小而有異)
1. 湯圓
2. 起酥皮 6 片
3. 蛋塔模
4. 牛奶 150 毫升
5. 鮮奶油 100 毫升
6. 砂糖/黑糖 80 克
7. 蛋黃 4 顆
● 作法
1. 將6張起酥皮捲起
2. 用保鮮膜包起放進冷凍約 10 分鐘
3. 切成每塊約 1 公分厚度
4. 放進蛋塔模具推開 (手沾清水)
5. 將牛奶、鮮奶油、蛋黃、砂糖混合成蛋塔液
6. 蛋塔液過濾
7. 將湯圓放進蛋塔皮中
8. 倒入蛋塔液至 8 分滿
9. 烤箱先以 200 度預熱 10 分鐘
10. 放進烤箱烤 15 分鐘 (大約，依照每台烤箱的火力差異而有不同)
推薦料理2： 草莓湯圓厚片
這幾年推出的湯圓熱門口味「草莓」、「奶茶」，搭配水果吃非常 match，還能攝取到水果的膳食纖維，一定要試試看！
● 食材
1. 草莓煉乳湯圓
2. 厚片土司
3. 砂糖
4. 草莓
5. 糖粉或煉乳
● 作法
1. 厚片吐司撒上砂糖 (或抹奶油可以)
2. 放上草莓煉乳湯圓
3. 烤箱 180 度大約烤 5 分鐘
4. 厚片取出，鋪上草莓 (或其他水果)
5. 撒上糖粉或淋上煉乳即完成
推薦料理3：起司湯圓夾心吐司
超商熱賣的口袋吐司加上鹹香的鮮肉湯圓，不管當作早餐或點心都好吃。
● 食材
1. 鮮肉湯圓
2. 起司片或乳酪絲
3. 薄片吐司
4. 口袋吐司壓模
● 作法
1. 吐司鋪上起司片
2. 放上湯圓
3. 再鋪上起司片
4. 放上吐司蓋住
5. 用模具壓出口袋吐司
6. 放進烤箱 180 度烤大約 8 分鐘
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