根據統計，每3人就有1人在一生中會得過帶狀疱疹，而帶狀疱疹就是人們俗稱的「皮蛇」。對於皮蛇有許多舊時、非正確的觀念與治療法——靠「斬皮蛇」來治療、皮蛇繞一圈就會死，這些都是錯誤的，若誤信偏方而不就醫，小心會錯失黃金治療期，嚴重可能會因併發症而死亡！
皮蛇是皮膚病嗎？繞一圈真的會死人？
你知道皮蛇(帶狀疱疹、帶狀皰疹)其實與水痘都同為「水痘-帶狀疱疹病毒」引起嗎？當一個人得過水痘後，病毒就會潛伏在脊椎的神經組織中，等到這個人免疫力低下時，病毒會再次活躍起來，就會變成我們所說的「皮蛇(帶狀疱疹)」症狀發作。
相信不少人都聽過長輩說「皮蛇繞一圈會死人」，這實際上是無稽之談，因為帶狀疱疹病毒並不會直接導致死亡，但由於皮蛇會發作通常是病患「免疫力低下」，反而更應該重視病患本身是否會發生併發症而威脅生命安危。
如何分辨一般疹子與皮蛇疱疹？
許多皮蛇(帶狀疱疹)患者剛開始長疹子時，並不會意識到自己可能得到皮蛇(帶狀疱疹)，初期可能會像輕微感冒一樣，也可能會產生發燒、身體疼痛的狀況。最基本的判別方法是一般疹子僅會「搔癢」，而皮蛇疱疹會伴隨著「刺痛感」或是「燒灼感」。
林安民醫師提到：「帶狀疱疹所發生的位置，在身體四處都可能發生。最常見的仍然是以胸背為主，比較嚴重的就是眼睛以及我們的肛門生殖器。這些地方會影響到我的視力，或者是像我們的大小便，那甚至跟性功能都會有關係。」因為長在眼睛可能會影響眼皮部位神經、長在臉部可能會傷害顏面神經甚至聽覺，所以身體有任何不適絕對不要輕忽。
哪些人是皮蛇的好發族群？會傳染嗎？
前面提到，皮蛇(帶狀疱疹)主要是曾經得過水痘，後來因為免疫力低下，病毒再次活躍而產生皮蛇(帶狀疱疹)症狀。所以有以下容易好發族群：
1. 年齡 50 歲以上
2. 長期服用免疫抑制劑 (例如：抗排斥藥、類固醇…等)
3. 重大傷病者 (例如：癌症、器官移植…等)
4. 工作壓力大者
6. 作息不正常者
7. 肥胖者
8. 曾得過新冠肺炎者
以上等等，這些都是屬於免疫力比較低下的族群。
大家可能會很好奇皮蛇(帶狀疱疹)到底「會不會傳染」？這個問題要分為兩類人來回答，首先要知道皮蛇(帶狀疱疹)患者的水泡組織液與傷口處會帶有病毒，若是「不曾得過水痘也沒有水痘抗體」的人接觸到病毒，就會被傳染而產生「水痘」症狀 (不是產生皮蛇症狀)；若是「已經得過水痘者」，接觸到皮蛇(帶狀疱疹)病毒「不會」產生水痘症狀，也不會就因此誘發皮蛇(帶狀疱疹)症狀。是因為前面所說：皮蛇(帶狀疱疹)是患者本身免疫力低下而引發的病症，故不會因為接觸就產生「皮蛇症狀」。
皮蛇後遺症——「神經痛」比生產陣痛還痛！
皮蛇(帶狀疱疹)最令人聞風喪膽的後遺症就是「神經痛」，根據麥克吉爾疼痛短量表，得到帶狀疱疹的疼痛甚至超越「生產陣痛」，林安民醫師提到：「即使皮膚症狀已經痊癒，但是這個刺痛感仍然存在，因為病毒仍然沒有被完全的壓抑下來，所以你會一直感覺到疼痛好幾個月甚至有的時候會數年之久。」這樣的狀況可能會影響患者的生活品質，嚴重可能會導致焦慮及憂鬱。
這樣的神經痛該怎麼治療呢？林安民醫師說道：「神經痛有專用的藥物，但是他並不是能夠百分之百緩解，另外因為這個藥物有嗜睡的副作用，有些人因為工作或是休閒社交而無法服用，因此神經痛仍然是一個很棘手的問題。」
把握皮蛇治療黃金期 後續施打疫苗降低復發機率
林安民醫師說道：「一般是 24-48 小時內使用抗病毒藥，抗病毒藥的目的是讓病毒無法複製，所以我們的白血球可以比較順利的把病毒給解決掉，只是目前已經產生的發炎仍然會需要時間慢慢的退散，以及後續仍然有可能有神經痛，需要時間去緩解。」總體來說治療天數是 7 至 14 天根據個人的狀況而定。
而目前已有皮蛇疫苗可以施打，現在最主要是打「蛋白質次單元疫苗」，保護效期可以超過十年，保護力也高達 9 成以上，年齡18歲以上就可以施打。林安民醫師也提到：「施打皮蛇疫苗除了比較不會得病之外，也讓後續的神經痛大幅的降低到不到一成的效果。」
最後提醒大家，若身體有任何不適，請勿輕忽並盡早就醫。若為皮蛇(帶狀疱疹)的高危險族群請務必施打預防疫苗。有關皮蛇(帶狀疱疹)的更多資訊或施打疫苗問題，請至醫療院所洽詢醫師。
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